炎症の原因
私たちの体には、活性酸素を抑制する力、すなわち「抗酸化力」がありますが、炎症やストレス、紫外線などによって活性酸素が過剰になったり、老化によって抗酸化力が弱まったりすると、酸化が抗酸化を上回り、完全に処理しきれずに体のあちこちに活性酸素による傷（炎症）が生じます。これを「酸化ストレス」と呼びます。炎症は酸化とともに糖化によっても発生します。糖化反応は、ブドウ糖（糖質）がタンパク質と結合すると、タンパク質が変性して最終糖化産物（AGEs）という老化物質を生成します。
慢性炎症は誰にできやすいのでしょうか？肥満が深刻になるほど、体内に慢性炎症が起こりやすくなります。過食や運動不足によって脂肪が燃焼されない生活を送っている人ほど、慢性炎症にさらされます。皮下脂肪が多いタイプよりも、内臓脂肪が多いタイプの方が危険です。脂肪組織は通常、炎症を抑制するアディポサイトカインが増加しますが、肥満者の脂肪組織では炎症を引き起こすアディポサイトカインが増加します。太れば太るほど、炎症誘発物質が多く分泌され、炎症抑制物質が少なく分泌されます。肥満者は、脂肪組織がインスリン（血糖値を下げるホルモン）の効果を低下させ、糖尿病にかかりやすくなります。
私たちの体には、活性酸素を抑制する力、すなわち「抗酸化力」がありますが、炎症やストレス、紫外線などによって活性酸素が過剰になったり、老化によって抗酸化力が弱まったりすると、酸化が抗酸化を上回り、完全に処理しきれずに体のあちこちに活性酸素による傷（炎症）が生じます。
炎症が引き起こす疾患 - 腸炎
腸には体内の免疫細胞の約70%が集まっており、当然ながら免疫機能に大きな影響を与えます。また、腸には100兆〜1000兆個に及ぶ腸内細菌が生息しており、善玉菌、悪玉菌、どちらでもない中間菌などが2対1対7の割合で共生しています。腸内バランスが良好であるとは、悪玉菌よりも善玉菌が多い状態を指します。しかし、腸には摂取した食べ物が集まるため、有害物質や毒素が最も蓄積しやすく、炎症が起こりやすいのです。腸に食べ物が蓄積すると、腸内の有害な菌が未消化の食べ物を分解する際に有害物質やガス毒素が発生し、腸はこれらを異物とみなして腸壁を守ろうと攻撃します。つまり、炎症が発生するのです。さらに、腸の老化や過食、睡眠不足などの乱れた生活習慣、ストレスによっても炎症が起こります。
腸に慢性炎症が生じると、アレルギーや腸炎、大腸がんへと発展する可能性が高まります。有害物質が腸壁を通り抜け、血管に入り込むと、肝臓、心臓、膵臓、腎臓などに飛び火し、あらゆる場所に重大な疾患を引き起こす可能性があります。
炎症が引き起こす疾患 - がん
慢性炎症は、がんの発生と進行に関与しています。私たちの体には、傷ついたDNAを修復し、すでに発生した癌細胞を排除するシステムが備わっており、1日に5000個ほどの癌細胞が発生しては消えていくため、癌にはかかりません。しかし、慢性炎症があると、DNAの複製にミスが増え、癌細胞が発生しやすくなり、DNAが損傷して遺伝子変異が起こりやすくなります。
胃癌は、ヘリコバクター・ピロリ菌が胃酸を中和し、胃粘膜に傷をつけて炎症を引き起こします。この炎症が長く続くと胃癌へと進行します。
また、C型またはB型肝炎ウイルスに長期間感染し、肝細胞に炎症が生じて慢性化すると、肝硬変や肝癌へと発展しますが、このようなウイルス感染による炎症が肝癌発症原因の90%を占めます。
食道癌は、約60種類の発癌物質を含むタバコを吸ったり、過度の飲酒によってアセトアルデヒド（有害物質）を体内に蓄積し、食道粘膜を刺激して炎症を引き起こすことで発症します。
炎症が引き起こす疾患 - うつ病、認知症、皮膚疾患
うつ病も慢性炎症と関連しています。長期間ストレスを受けると、脳に慢性炎症が起こり、セロトニン（覚醒時に多く分泌され、頭をすっきりさせ、心を落ち着かせるホルモン）が減少し、神経細胞もダメージを受けてうつ病を発症します。実際に、うつ病患者はセロトニンとノルアドレナリン（意欲、集中力、緊張感を高めるホルモンで、ストレスに反応する際に多く分泌される）の分泌が減少します。 認知症においても、有力な原因として炎症が注目されています。脳の神経細胞が死滅し、脳が萎縮して発症するアルツハイマー型認知症は、脳にベータアミロイド（繊維状を形成するタンパク質凝集体）が蓄積すると弱い炎症が生じ、その炎症が何年にもわたって持続することで発症すると推測されています。非ステロイド性消炎鎮痛剤（抗炎症薬）を服用している人はアルツハイマー病になる割合が低いという報告もあります。 皮膚疾患も炎症と関連性があります。アレルギー体質であったり、防御機能が低下していると、皮膚に炎症が起こりやすく、そこにストレスと痒みが加わると慢性化し、アトピー性皮膚炎を発症します。花粉症は体質により、鼻と目の粘膜に生じる炎症です。
慢性炎症を抑制するための生活ガイド
青魚に多く含まれるEPA（エイコサペンタエン酸）、DHA（ドコサヘキサエン酸）と、バランスの取れたアラキドン酸（肉や卵、植物など陸上食品から採れる油に多く含まれる）の摂取を推奨します。魚油、エゴマ油、アマニ油、クルミなどに多く含まれるオメガ-3脂肪酸の摂取量を増やし、揚げ物やサラダ、冷たい料理に多く使われるコーン油、大豆油、ひまわり油などの過剰摂取となっているオメガ-6脂肪酸の摂取量を減らすのが良いでしょう。オメガ-9脂肪酸（オリーブ油、キャノーラ油、アボカドなどに多い）は炎症の問題にほとんど影響を与えません。
また、多くの疾患を引き起こす甘いものや揚げ物を避け、食物繊維が豊富な野菜、抗酸化力の高いビタミンC（野菜・果物に含まれる）とビタミンE（ナッツ類やオリーブ油などに多い）の摂取を増やす必要があります。
加えて、継続的な運動とストレッチで心身をリフレッシュすることも助けになります。禁煙し、イライラしない習慣も重要です。
- 私たちの体には、活性酸素を抑制する力、すなわち「抗酸化力」がありますが、炎症やストレス、紫外線などによって活性酸素が過剰になったり、老化によって抗酸化力が弱まったりすると、酸化が抗酸化を上回り、完全に処理しきれずに体のあちこちに活性酸素による傷（炎症）が生じます。
- 腸には体内の免疫細胞の約70%が集まっており、当然ながら免疫機能に大きな影響を与えます。
- 慢性炎症は、がんの発生と進行に関与しています。私たちの体には、傷ついたDNAを修復し、すでに発生した癌細胞を排除するシステムが備わっており、1日に5000個ほどの癌細胞が発生しては消えていくため、癌にはかかりません。
- うつ病も慢性炎症と関連しています。長期間ストレスを受けると、脳に慢性炎症が起こり、セロトニン（覚醒時に多く分泌され、頭をすっきりさせ、心を落ち着かせるホルモン）が減少し、神経細胞もダメージを受けてうつ病を発症します。
- 青魚に多く含まれるEPA（エイコサペンタエン酸）、DHA（ドコサヘキサエン酸）と、バランスの取れたアラキドン酸（肉や卵、植物など陸上食品から採れる油に多く含まれる）の摂取を推奨します。
