認知症への進行を防ぐ予防法
現在、アルツハイマー病など一部の認知症治療薬が開発されていますが、症状を緩和したり進行速度を遅らせるだけで、根本的な治療薬は存在しません。したがって、初期症状を感じたら、専門家と相談して認知機能評価と脳疾患の診断を正確に行い、手遅れにならないうちに対処する必要があります。特に、認知症に進行する前の「軽度認知機能障害」や「主観的認知機能障害」の段階で、事前に予防・管理する努力が不可欠です。認知症の直前の段階である軽度認知機能障害は、記憶障害または他の認知機能障害はあるものの、日常生活には支障がない状態です。単なる物忘れと呼ぶにはあまりにも頻繁に何かを忘れてしまいます。特に、最近のことをよく忘れたり、以前はうまくこなせていたことを突然うまくこなせなくなったり、計算ミスが増えたりする場合は、軽度認知機能障害を疑う必要があります。同程度の学歴や年齢層に比べて認知機能、特に記憶力が低下しているものの、地下鉄やバスに乗る、電話をかける、食事の準備や皿洗いなど、日常生活の遂行能力は保たれており、認知症と呼ぶほど重度ではない段階です。認知症は記憶力だけでなく、他の認知機能も徐々に低下し、最終的にはこのような日常生活の遂行が不可能になります。
現在、アルツハイマー病など一部の認知症治療薬が開発されていますが、症状を緩和したり進行速度を遅らせるだけで、根本的な治療薬は存在しません。
主観的認知機能障害
最近、学界で注目されているのが「主観的認知機能障害」です。これは軽度認知機能障害の前段階にあたり、自分では記憶力が低下したと感じるものの、専門的な神経心理検査では認知機能に異常がないのが特徴です。つまり、認知能力検査では正常レベルの脳機能を示すが、自分は「記憶力が低下した」「うっかりすることが多くなった」と感じるということです。アルツハイマー型認知症の原因毒性物質である「ベータアミロイド」は、客観的に記憶力が低下する軽度認知機能障害の段階の20～30年前から脳に少しずつ蓄積し始めますが、初期には何の症状も現れません。毒性物質が少しずつ蓄積し始めると、「あれ？昔よりも物忘れが増えたな」と感じるようになり、このときに病院で詳細な認知機能検査を受けても正常と診断される段階が主観的認知機能障害に該当します。
学界では、医学的検査では現れないものの、個人が認知能力の微妙な変化を察知して現れる症状として、早期に発見して認知症への進行を防ぐ「ゴールデンタイム」と評価しています。主観的認知機能障害患者のうち、年間約6.6%が軽度認知機能障害に、約2.3%が認知症に進行すると報告されています。主観的認知機能障害を訴える人は、そうでない人に比べて認知症発症リスクが約2倍高いという研究結果もあります。
脳機能改善に役立つ成分
前述の認知機能障害が少しでも感じられたら、脳機能改善剤の摂取などを通して血管リスク因子を調整し、症状が悪化するのを事前に予防する必要があります。脳機能改善薬として一般的に使われるのが、細胞間の神経伝達物質が円滑に供給されるように助ける「アセチルコリン（コリンアルホセラート）」です。ただし、吐き気や胃炎などの消化器系の副作用が生じる可能性があり、眠気、不眠、神経質などが現れることがあるため注意が必要です。一般的な栄養補助食品として広く使われているイチョウ葉エキス血液循環剤も脳機能改善に役立ちます。イチョウ葉エキスは、血行促進とともに抗酸化作用（脳神経細胞の保護と神経伝達物質であるアセチルコリンの流れをスムーズにする）により、脳活動と認知機能障害の改善に効果が期待できます。
その他、ホスファチジルセリン（PS）はリン脂質の一種で、神経と脳細胞の構造と機能に非常に重要な役割を果たします。PSは神経伝達物質システム、脳の代謝作用、脳の神経結合の維持などに不可欠な物質であり、認知機能を促進します。すべての年齢に関係なく脳の健康に役立つピロロキノリンキノン（PQQ）は、ほとんどすべての植物性食品で発見される補酵素のような酵素です。PQQは細胞エネルギー生産工場と呼ばれるミトコンドリアの機能を強化し、細胞エネルギー代謝と発達に重要な役割を果たすことが知られています。特に他の抗酸化剤よりもはるかに大きな程度の活性酸素を中和できるため、慢性的な酸化ストレスによる損傷から脳細胞を保護し、記憶力を向上させます。脳細胞損傷の原因形成を防ぎ、記憶力改善、強力な毒素から脳を保護します。アルツハイマー病に関連するベータアミロイドタンパク質の毒性効果から神経細胞を保護します。
- 現在、アルツハイマー病など一部の認知症治療薬が開発されていますが、症状を緩和したり進行速度を遅らせるだけで、根本的な治療薬は存在しません。
- 最近、学界で注目されているのが「主観的認知機能障害」です。これは軽度認知機能障害の前段階にあたり、自分では記憶力が低下したと感じるものの、専門的な神経心理検査では認知機能に異常がないのが特徴です。
- 前述の認知機能障害が少しでも感じられたら、脳機能改善剤の摂取などを通して血管リスク因子を調整し、症状が悪化するのを事前に予防する必要があります。
