葉酸の効能
葉酸はビタミンB群に属する水溶性ビタミンです。葉酸は緑色の植物に広く分布しており、「葉」を意味するラテン語の「folium」に由来しています。以前は「folic acid」または「folacin」として知られていましたが、現在では「folate」という用語がこのビタミンを指す一般名となっています。Folic acidは、サプリメントや強化食品に存在する葉酸の形態を指します。葉酸はアミノ酸や核酸の合成に必須の栄養素であり、特に遺伝子を構成する核酸であるDNA複製に関わる酵素の補酵素として機能するため、細胞分裂と成長に重要です。葉酸はビタミンB12と結合して成長発達と赤血球生産を担うビタミンであり、脳内の神経伝達物質であるノルアドレナリンの分泌を促進します。
葉酸はビタミンB群に属する水溶性ビタミンです。葉酸は緑色の植物に広く分布しており、「葉」を意味するラテン語の「folium」に由来しています。
葉酸の役割と欠乏症
葉酸欠乏は貧血を引き起こし、血球に巨赤芽球性異常が生じ、胎児の早産、死産、低出生体重児出産、神経管欠損による奇形児出産など、妊娠結果に悪影響を及ぼします。そのため、産婦人科医は、早産、流産、奇形児出産予防のため、妊婦に葉酸サプリメントを処方しています。特に葉酸は、妊娠1ヶ月以内に胎児の脳神経と脊髄神経の形成に重要な役割を果たします。しかし、食品中の葉酸は調理中にほとんど破壊されるため、葉酸が欠乏した状態で妊娠する可能性が高いです。つまり、多くの妊娠が計画的でない状態で行われ、ほとんどの女性が妊娠を確認するために初めて病院を受診する妊娠6～7週には、すでに胎児の脳と脊髄に欠損が生じている可能性があるためです。したがって、妊娠の可能性がある女性や妊娠中の女性は、葉酸を十分に摂取する必要があります。また、抗生物質、避妊薬、ホルモン剤の服用は体内の葉酸貯蔵を枯渇させることを念頭に置くべきです。
葉酸は他の様々な疾患とも関連しています。産科疾患だけでなく、急性リンパ性白血病や大腸がんの予防にも役立ちます。心臓病、アルツハイマー病にも効果があることが明らかになっています。
国内の研究チームの調査によると、血中葉酸濃度が高いほど高トリグリセリド血症の有病率が減少する傾向が見られました。専門家は、アミノ酸の一種であり、体内の代謝過程で生成される細胞毒性物質であるホモシステインの過度な蓄積は、血管内皮細胞を損傷して動脈硬化を促進するが、ホモシステインをメチオニン（アミノ酸の一種）に変換する媒介役を果たす血中葉酸濃度を高めることが、動脈硬化予防に寄与すると述べています。
葉酸欠乏は、妊婦の他に授乳婦、早産児、思春期の子どもや青少年、高齢者などにも発生します。加齢とともに血中葉酸濃度は低下し、高齢者の5人に1人は葉酸欠乏であると知られており、英国医学雑誌「Evidence Based Mental Health」には、葉酸欠乏が認知症リスクと死亡リスクを増加させる可能性があるという論文が掲載されました。
葉酸摂取ガイド
葉酸は、緑黄色野菜をはじめとする様々な野菜、果物、豆類、穀物などに多く含まれています。しかし、葉酸は食品だけで摂取するには限界があります。なぜなら、野菜は保存後3日が経過すると葉酸の70%が自然に失われ、調理時には95%が破壊されるためです。したがって、葉酸はサプリメントで摂取するのがおすすめです。最近では葉酸単一製剤も容易に入手でき、これは総合ビタミン剤として販売されている薬よりも粒が小さいため、つわりがひどい場合でもより簡単に摂取できます。総合ビタミン剤として摂取することもできますが、これらのほとんどは推奨量程度の葉酸が含まれているため、これを毎日継続して摂取することが葉酸摂取を増やす最も現実的な方法です。ただし、市販されている総合ビタミン剤の中には、葉酸が含まれていない場合もあるため、購入前には必ず確認が必要です。
米国食品医薬品局（FDA）は、妊娠していない成人向けに、医師の処方箋を必要としないビタミンサプリメントの葉酸の量を400㎍に制限しています。FDAは、過剰な合成葉酸がビタミンB12欠乏を隠蔽する可能性があるため、葉酸サプリメントの摂取を規制しています。合成葉酸の上限は1,000㎍（1㎎）ですが、食品中の葉酸は吸収が制限されるため、上限の適用を受けません。食事から摂取できる葉酸は1日250～500㎍程度なので、葉酸補給製品で500㎍を摂取して初めて1日1,000㎍を摂取できます。韓国人の栄養摂取基準によると、成人1日の葉酸推奨摂取量は400㎍DFEです。
- 葉酸はビタミンB群に属する水溶性ビタミンです。葉酸は緑色の植物に広く分布しており、「葉」を意味するラテン語の「folium」に由来しています。
- 葉酸欠乏は貧血を引き起こし、血球に巨赤芽球性異常が生じ、胎児の早産、死産、低出生体重児出産、神経管欠損による奇形児出産など、妊娠結果に悪影響を及ぼします。
- 葉酸は、緑黄色野菜をはじめとする様々な野菜、果物、豆類、穀物などに多く含まれています。
