認知症予防にも役立つ栄養素
ビタミンDは、体が食物からカルシウムを吸収するのを助ける役割を果たします。したがって、乳幼児期から高齢期まで、骨を丈夫にするために不可欠な栄養素です。高齢者が毎日一定量のビタミンDとカルシウムを摂取することで、骨折や骨が折れやすくなるのを防ぐことができます。ビタミンDは脳機能と発達に役割を果たします。研究によると、ビタミンDを多く摂取すると、軽度のうつ病の症状が軽減されることが示されています。ビタミンDがあらゆる種類のがんとの闘いに良いとは言えませんが、血中ビタミンD濃度が高い人は結腸がんのリスクが低いことが研究結果で示されています。肥満の人は血中ビタミンD濃度が低いという研究結果があります。体脂肪はビタミンDを閉じ込めるため、ビタミンDが体のために使われるのを妨げます。肥満がビタミンD欠乏症を引き起こすかどうかは不明ですが、ダイエット中の過体重の人にビタミンDを補給することで、より簡単に体重を減らすことができたという研究結果があります。ビタミンD欠乏状態の高齢者は、そうでない高齢者と比較して、記憶力、集中力、推論能力などが低下していることが示されています。しかし、ビタミンDが認知症を予防し、精神機能の低下を遅らせることが確実になるには、さらなる研究が必要であると知られていましたが、最近の研究によると、ビタミンDが不足している人は脳の容積が小さくなり、認知症を発症するリスクが高いことが明らかになりました。
ビタミンDは、体が食物からカルシウムを吸収するのを助ける役割を果たします。したがって、乳幼児期から高齢期まで、骨を丈夫にするために不可欠な栄養素です。
ビタミンDが認知症発症リスクを低下させる
サウスオーストラリア大学精密健康センター（Center for Precision Health）所長のエリナ・ヒッポネン教授の研究チームが分析した結果、ビタミンDの欠乏が認知症発症リスクに直接的な影響を与えることが明らかになりました。研究チームは、ビタミンDの活性型の中でも「25-ヒドロキシビタミンD（25(OH)D）」を基準として体内の濃度を測定しました。分析の結果、25(OH)D濃度が低い人は、脳全体、白質、灰白質の容積も小さいことが示されました。脳が萎縮することは、認知機能低下の一因として挙げられます。先行研究によると、25(OH)D濃度が過度に高い、または低い人は、長期記憶を司る「海馬」の容積が小さかったのですが、本研究では25(OH)D濃度が高い場合にのみこのような相関関係が観察されました。また別の研究によると、血中25(OH)D濃度が50nmol/Lを超える人と比較して、30nmol/L未満の人は33%、30～50nmol/Lの人は14%認知症発症リスクが高いとされています。
ビタミンDが不足すると認知症発症率が高まる理由はまだ明確ではありませんが、活性型ビタミンDが豊富であれば、炎症による神経血管束の損傷を防ぎ、脳内へのアミロイドタンパク質の蓄積が予防されるという仮説があります。アミロイドタンパク質が蓄積すると神経毒性が生じ、アルツハイマー病にかかりやすいとされています。研究チームは、25(OH)D濃度を正常レベル（50nmol/L）に回復させると、認知症症例の約17%が予防されたと推定しています。
ビタミンDが脳の健康を保護する
<p style="word-break: break-all;">第一に、脳の記憶中枢である海馬（hypothalamus）にはビタミンD受容体が存在します。これは、ビタミンDが神経ステロイドの機能を通じて神経細胞の成長と成熟を促進することを示唆している可能性があります。第二に、ビタミンDは血栓の減少、レニン-アンギオテンシン系の調節と関連している可能性があります。第三に、ビタミンDはアルツハイマー型認知症で共通して観察される炎症促進タンパク質サイトカインとアミロイドタンパク質の衰退による過度の炎症性神経血管損傷を抑制することで脳を保護していると推測されます。
この研究結果は、米国の「Journal of Clinical Nutrition」に発表されました。
- ビタミンDは、体が食物からカルシウムを吸収するのを助ける役割を果たします。したがって、乳幼児期から高齢期まで、骨を丈夫にするために不可欠な栄養素です。
- サウスオーストラリア大学精密健康センター（Center for Precision Health）所長のエリナ・ヒッポネン教授の研究チームが分析した結果、ビタミンDの欠乏が認知症発症リスクに直接的な影響を与えることが明らかになりました。
- <p style="word-break: break-all;">第一に、脳の記憶中枢である海馬（hypothalamus）にはビタミンD受容体が存在します。
